作者：王密

    京杭大运河绵延三千五百里，流经近百座城镇，这其中就有我的家乡台儿庄。现在的台儿庄是一座蜚声海内外的小城，她隶属于山东省枣庄市。但生活在这里的人们，却对远在五百里之为外的另一座城市颇有感情，那便是素有“十里烟花繁华地”之称的扬州。

    那些漂泊在大运河上的船民，他们祖祖辈辈就不知道家乡在哪里。漂到哪里，哪里就是家乡。某年某月某日，我的祖先不知从哪里漂到了台儿庄，在西城门外置了家业。又某年某月末日，大约是中日台儿庄大战时期吧，我的祖辈又回到船上。即便是到50年代，全国实行生产合作化改革的时候，他都拒绝回到岸上居住。每当忆起小时候在船队上追逐、嬉戏的场景时，我还禁不住要眺望南方。运河，扬州，台儿庄，无缘由将浓浓的乡情都倾泻在这两点一线上。

    在台儿庄，世代流传着这样一个始祖传说。传说古时候扬州有一户台姓人家，因生活所迫，婆婆带着儿媳和小孙子一路北行，靠乞讨度日。不幸，儿媳在讨饭时失散。婆婆领着孙子继续北上，辗转来到现在的台儿庄一带，在一片空地上搭了一个简易的草棚，暂住下来。老婆婆年迈体弱，加上贫病交加，不久便离开了人世。撇下孙子一人，举目无亲，孤苦伶仃，日夜思念家乡、思念母亲，只是不知道家在何处，母在何方。只听祖母生前对他念叨过，他们是从东南方向来的，在过一座小山时，母亲失散。孤儿的思母之情与日俱增，他常常遥望东南一山，潸然泪下。久而久之，人们便把这座小山称为望母山。后来，不幸走散的母亲千方百计打听到婆婆和儿子的下落，一路讨饭找到了这个地方。这时，儿子已经长大成人，母子相认，抱头痛哭。从此以后，母子二人便在此定居下来。后来，一些逃荒的人也陆续在此定居，慢慢形成了一个小村庄。人们为了纪念婆、媳、孙三代讨饭定居和母子相聚、生死离合的不幸遭遇，遂将这个小村庄称作“太庄”（扬州话称祖母为“太太”）。时至今日，台儿庄周围一带的老百姓仍称台儿庄为“太庄”。

    按照传说，“台庄”系由扬州话“太庄”演化而来，而望母山则位于台儿庄东南20里。明代，台儿庄为王目社的驻地，“王目社”一称或与此山有关。从唐、明两代碑文和《明史》的记载上看，台儿庄在唐代称作台家庄，简称台庄，系以姓氏名村。原台儿庄东门外故塚中，竖有一通正面刻有“台家林”的石碑，传为台家茔地。太庄和望母山的传说固然不实，但却饱含着台儿庄人浓郁的扬州情结。

    尽管如此，台儿庄与扬州结缘，也绝非一厢情愿，而是事实。据考，万历三十三年（1605年），在主管河务的工部右侍郎曹时聘的主持下，“开泇济运”全部工程相继完成。当年泇河通过船只8023艘（占漕船总数的三分之二），其中粮船7765艘，年货运总量400万石。他遂上呈《泇河善后事宜疏》，奏请置邮驿、设兵巡、增河官、立公署，得到万历皇帝的首肯。次年，扬州道便在此设立了台庄巡检司，领韩庄至邳州运河段260里之河务，兼管地方治安，继之设县丞署、守备署。至此，北上漕船悉行泇河，南返漕船仍走黄河运道。每年三月开泇河坝，由直河口进；九月开召公坝入黄河，粮船和官民商船皆以此时为准。崇祯十二年（1639年），扬州道又在台儿庄东南黄林庄村前立河防碑一通，载有“南自清河县起，北至台儿庄止，此三百余里之内尤为灌薮”之语。可以说，运河改道台儿庄之初，这里属于扬州道实际管辖，“台儿庄”的名字，也是扬州人给取的。大量涌入的移民，自当以扬州籍居多。旧时台儿庄的大户人家，如台氏、袁氏等，皆来自扬州。如此说来，台儿庄船民认扬州为故乡，还是有历史依据的。

    如果说城市也有性格的话，那么台儿庄更像是生活在北方的南方人。这里的山山水水、花花草草，天然具有江南水乡的气息。尤其是在古镇台儿庄，风貌与周庄、乌镇相若，大到经济文化，小到饮食起居，处处夹杂着淮扬的味道。其实，不仅仅是台儿庄，整个枣庄市也因其独特的地理区位，遍处刮着楚汉之风、沐着江浙之雨。

    命运让我一路向北，我却永远守望东南。