“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”，用白居易的《忆江南》来描绘这北国的鲁南小镇——台儿庄，一点都不过分。尽管我也见过长江、大海，然而我最爱的还是与自己朝夕相处、耳鬓厮磨的古运河。
北方的河流在阳光下波澜不惊，风帆依旧，岸上的人们一代代地流传着运河的记忆。
天下第一庄
台儿庄运河是整个京杭大运河中惟一完全东西流向的一段，号为腹里，史称加河。河流是最先的道路。自大运河开通的那一天起，台儿庄就由一个清幽小镇变得热闹起来。这里成为中转南北货物的集散地，号称“水旱码头”。那时，这里的运河之夜“商贾迤逦，一河渔火，歌声十里，夜不罢市”；台儿庄也赢得了“天下第一庄”的美誉，5.6万的人口为周边40个集镇之首。
今天许多人一提到台儿庄，就想到那场事关中华民族生死攸关的战役——台儿庄大战。在那场令台儿庄闻名天下的战役中，大运河无疑是这场战争最好的见证者。台儿庄虽是因战而名，却是因河而兴。台儿庄运河开挖于明万历二十年(1593年)，至明万历三十三年(1605年)全线畅通。从烟波浩淼的微山湖东口，蜿蜒曲折的河流迤逦向东，流经广袤的鲁南大地汇入江苏中运河，全长42．5公里。
如今，台儿庄运河依然是千船万帆，只不过十里歌声换成了汽笛声声。当年的运河早已改道，现在人们熟悉的运河就是第三次改道后的新运河。也正是这三次改道，才使台儿庄运河至今仍保持着百舸争流的繁荣。
据说当时治理时，由于要取石，而台儿庄周围又没有高山，因此人们要跑到几十里外的江苏境内的花山子取石头。没有汽车，人们便用人力车，多少人手磨破了，多少人肩磨破了，还坚持着把一车车石头运过来……山不知开了多少座，但据说光开石头打的炮眼就能围地球转两圈。真有点像愚公移山了，让人不能不佩服当时人们的干劲。
而存留于台儿庄城内的古运河依然沉静地躺在那里，逶迤在城区南部，绵延3公里，好似一个月牙，所以又称“月河”。月河河面有百米之阔，隐隐还有当年繁盛之时的气势。古老的运河有时像一位慈祥的老人，有时也似一位温柔恬静的少女。泥土软软的，水清澈透底，面对天地间这一脉碧水，你的身心也顿时被清洗得干净透明。远远近近依稀有悠闲自在的垂钓者，宽阔的河面上不时划过几只嬉戏的鸭子。
古道古韵
往日的古运河不仅造就了十里港湾的不夜城，还留下了被世界旅游组织称为京杭大运河难得一见的文化遗存——“月河古道”。
沿着月河古道，南岸是泥墙茅屋的古村落，古朴清幽，若隐若现于参天古木之中；清代的贞节牌坊、兴隆桥、清真寺等遗迹散落其间，随处可见；北岸则是青石建造的明清街巷、民居和码头，沉稳而沧桑。正如丹麦旅游专家彼德森说：“我梦寐以求的中国大运河就该是这个样子。”
沿着月河古道北岸的月河街、丁字街漫步，明清时期的古商铺、古民居原汁原味的在眼前铺展开来。这些街巷、古居顺河而建，布局灵巧，远看参差蜿蜒、错落有致；难得的是，古街民风淳朴依然，居民依然保存着百年前的生活习惯和节奏。还有岸边的古码头，最老的已有500多年历史。现存完好的古码头有骆家、郁家、王公桥、四十万等五处码头。这些古码头大多用青石建成，台阶已被岁月打磨得愈加光滑，从中也可见当年的繁华。伫立码头远眺，运河美景尽收眼底。
在古运河上游的西岸，还有一座别致的建筑物，圆拱门和尖屋顶显露出哥特式风格，这里原本是台儿庄火车站的遗址，现为李宗仁史料馆。清光绪二十五年(1899)，由清政府特批，中兴煤炭公司为运煤而修筑了台枣专用铁路，1912年建成通车，此为山东省第一条商办铁路。
一队黑黝黝的轮船驶出船闸，轰鸣而过，卷起千堆雪。想起小时候常常听到的运河上船家挑伙计的典故。以前台儿庄运河段的船闸都是用青条石砌成的石闸，闸里闸外水位落差大，船只过闸时大都水流湍急，浪头高溅，每次过闸犹如过鬼门关一样惊心动魄。所以只有身强力壮、胆大心细的船工才能当此重任。而船老板为了试验初次见面的船工，会带他去吃面条，明明两个人却要三碗，趁其不备把多出的一碗面条拨进伙计的碗里，伙计若是能立马挑住面条不让其掉到桌子上才算机灵。看似吃面，实则是一场费尽心思的面试。
无拘无束的自由漫步，也许还会遇到一个划着小木船捕鱼的老渔翁，从他那沉甸甸的鱼网中又能分享到一份活蹦乱跳的欣喜。干脆荡舟河上，一只鱼竿紧握手中，心平气和地看黄昏时分的运河，风平浪静，雾蔼迷蒙，重现一幅“长河落日圆”的苍茫意境。头顶上那雄浑飘逸的运河大桥，在夕阳中剪成一道凌空飞跃的瑰丽彩虹。
老街老味
月河街是古道边明清建筑风格最为集中的地方，随青石铺路卵石镶边的古道蛇行，但见两旁重楼叠院，马头墙高低错落，昂首云天，既有北方建筑的沉稳，又不失江南建筑的灵巧。细看店面临街而立，庭院朝运河开，既顺应了地利人和，又有节奏明快、方便实用的商业特色。
坐落于月河街东首的胡家大院，四进四出的两处庭院，北头为单层面街门市，中建双层堂楼，东西各建厢房，青石铺院，青砖拼衬室内，院宅幽深，凉气逼人，室内楠木楼板，雕梁画栋古色古香。年逾七旬的胡老太自豪地说，二楼还做过她结婚时的新房呢。据说这是房主胡化营老先生的祖父经商时所建，至今已有150年的历史，那时他家三间门市铺面，经营竹货，生意红火，只是连年不断的战火，才使这里的商贸逐步萧条。
还有丁字街南首路东的老字号——中和堂药店，建于清光绪年间，当年门庭若市，铳筒叮当之声震天响，一片繁忙景象。据说当年中和堂名声在外，民国初年曾有一军官说道：“我到过的地方不算少，惟独台儿庄有三好：一是中和堂的药好，二是泰山庙朱家的馍馍好，三是前河崖彭家饭馆的菜好。”台儿庄大战期间，中和堂未能幸免，现在老店只存两层小楼一栋，门楼宽敞，门口两侧的对联还隐隐可见：“中正存心深积德，和平养气广生财。”虽墙壁斑驳，却仍能让人想见当年气派。
光滑的石板路，长满绿苔的青砖小巷，沿街的宅院叠瓦翘脊，廊檐抱柱，木板门铺，竹器藤椅，分明是典型浓郁的南方风韵。人家的炊烟里飘着一缕淡淡的稻草味儿，恍如置身吴侬软语的异乡，不禁盼望身边能走过一个丁香般的姑娘。
攻略
交通：坐火车到山东枣庄站、临沂站或徐州站都可以，然后再坐一个多小时的长途汽车，票价每人不超过十五元。要是坐船就更方便了，沿着大运河可以直接到台儿庄。
餐饮：台儿庄的张家狗肉最为出名，至今已有几百年的历史，制作精细讲究，选用十几种名贵佐料，配以百年老汤，色味俱佳，营养丰富，为鲁西一绝。还有山东大煎饼，是鲁南一带老百姓的传统食品，口感薄而韧，2块钱一套。推荐台儿庄的运河鱼馆，位于古运河畔，最大特色是在船上用餐。主菜系运河独特风味的全鱼宴，运河甲鱼汤、运河鳜鱼、鲤鱼、鳝鱼等。可从台儿庄市内兴中路南行至台儿庄老大桥向西100米即到。
住宿：台儿庄可供选择的宾馆不多，推荐佳佳酒店，标准间 100元左右。或者回枣庄市，那里选择的空间较大，条件也略好。
