美国宇航局日前宣布，７月１日“发现”号将再次发射，这将是自２００３年“哥伦比亚”号失事后“发现”号的第二次升空。美宇航局说，具体的发射时间定在美国东部时间７月１日下午３时４８分（北京时间７月２日凌晨３时４８分）。“发现”号预计要飞行１２天，机组宇航员将重点测试航天飞机的技术改进和安全性，并继续执行国际空间站建设任务。
据美联社６月２０日报道，宇航局首席安全官奥康纳在接受采访时表示，他反对“发现”号在没有解决隔热泡沫脱落问题的情况下再次发射，这个老毛病仍将成为“发现”号的潜在威胁，有可能造成灾难性后果。不过这位首席安全官表示，他不会上诉、也不会辞职抗议，因为他感觉宇航员的生命没有受到威胁。这位航天飞机机长出身的安全高官表示，“发现”号的发射计划已形成决议，不可更改。他对７月１日的发射计划心里不踏实，但接受了这个决定，因为宇航局制订了安全预案：一旦“发现”号升空后因泡沫脱落、隔热层损坏面积过大造成安全威胁，宇航员们可以先在国际空间站“避难”，等待接应。
“发现”号再次上天的决定，是美宇航局的管理层与工程技术人员在上周末经过两天闭门会议后做出的，最终由局长格里芬拍板，他表示，一旦不幸再次出现类似“挑战者”号和“哥伦比亚”号的悲剧，他将彻底取消航天飞机飞行。
在２００３年，“哥伦比亚”号航天飞机就是因为外挂燃料箱的一块泡沫脱落，砸坏了航天飞机的隔热保护层，而导致航天飞机在返回地面时解体失事。此后，美国宇航局花了两年半时间，改进相关技术，但去年７月“发现”号发射升空时仍出现了泡沫脱落问题。宇航局随后又进行技术攻关，虽然还没有解决外挂燃料箱“冰霜斜面”部位泡沫脱落的问题，但仍决定再飞“发现”号。
（本报洛杉矶６月２０日电 驻美国记者 李文云）
《人民日报》 ( 2006-06-22 第07版 )
