台儿庄作为南北运河文化的一个结点和沿海向内陆文化的过渡地带，在文化传播、交流、普及、提高、改良等诸方面都发挥了重要作用。
    一是促进了中国南北方文化交流。台儿庄地处京杭大运河“腹地”，为中国南北方文化的“分水岭”，形成了“文脊”的优势。台儿庄文化的原始基因是齐鲁文化，但运河贯通后，北方的秦晋文化、燕赵文化及以南方的江淮文化、吴越文化等一齐涌入台儿庄，从而使台儿庄文化具有了多样性、开放性、兼容性、传播性和交流性的特点。《峄县志》之卷六《风俗志》说：近代峄县（台儿庄）的各种教会，如清净教、罗祖教、五荤道教、三点会、八系会、哥老会、安庆会等，皆经运河由江南进入，峄县（台儿庄）与江南在社会观念、精神文化、思想意识等方面有着密切的交流。台儿庄明清时期的建筑，以及酒文化、食文化、茶文化和民间文化娱乐，无不兼容了中国南北方文化的特点，甚至清末及民国期间的“哥特式”、“古典式”等建筑，还体现了西方国家建筑文化的特点。目前遗存下来的胡家老店、李家商铺等建筑，均傍河而筑，前有临街的店铺，后有运河码头，建筑风格“顺天然、亲人和”，既体现了北方建筑的壮观沉实，又体现了南方建筑的灵巧秀美。现在台儿庄人爱吃的“黄花牛肉面”，实质上是中国南北方饮食文化兼容并蓄的结果，因为历史上北方人吃牛肉而不食黄花，而南方人食黄花而不吃牛肉。由“拉魂腔”发展起来的柳琴戏，融合了高腔、青阳、乱弹、昆曲、皮黄等中国南北方戏剧的精粹。台儿庄的民间博彩娱乐项目，如斗禽、斗虫、麻将、马吊牌、叶子戏等，也是经运河传入。
    二是构筑了鲁南苏北文化板块。京杭大运河整体上呈南北走向，因此整个中国运河文化呈现出由点带面，逐步展开，逐层深入，带状形态发展的特点，形成了一条以运河为主脉，以城镇为龙头，城镇带乡村的区域文化带动现象，即所谓的“运河文化带”。而台儿庄地区则不然，不仅具有共性的“运河文化带”，而且还有“运河文化块”。这一文化板块的形成，一是取决于枣庄段运河的东西走向，使文化影响范围更加广泛；二是取决于台儿庄象一个楔子，深深地钉在山东和江苏的交界处，成为鲁南苏北共同拥有的大市场。长期的文化交流和融合，使枣庄、徐州等鲁南苏北广大地区的风土民情和文化习俗，甚至方言土语等，都是几近一致的。
    三是提升了区域教育水平。运河未开通前，台儿庄是一个远离县城比较偏僻的荒村，这一地区的教育水平非常落后。运河通航后，台儿庄地区办义学、建书院、设塾馆，文化教育水平迅速提高，所培育出的进士、举人、秀才等不胜枚举。据《台儿庄区志》记载：清乾隆四十八年（1783），台儿庄建有“兰陵书院”；明末至清代，台儿庄建有义学4所，民国初又增设一所；明末清初，台儿庄地区私人办学日渐兴盛，至光绪年间，仅知名私塾就达32处，加上周边乡村私塾共有70余处。当西方宗教传入台儿庄后，台儿庄地区先后又建起了明德学堂、皈真学堂、天主学堂、福音小学堂、基督小学堂等6处教会学校。文化教育水平的提高，使台儿庄文化名人辈出。明万历庚子（1604）科举，台儿庄人黄和进京会试，进士及第。万历乙卯（1618）科举，台儿庄人黄图昌进士及第。清康熙辛卯（1711）科武，台儿庄人周宗旦科武进士。明清两代，台儿庄还出现了尤奎光、尤培桂等大批举人。辛亥革命志士尤民，抗日战争日期为国捐躯的孙伯英、赵静波，著名诗人、戏剧家贺敬之，戏剧导演艺术家郑亦秋，历史学家胡绳武、张玉法，军旅作家贺茂之，美术教育家、画家金哲夫，儿童文学作家郁化清，江苏十大国画家之一贺成等知名人士，都曾在台儿庄受过启蒙教育。
    四是积淀形成了丰富多彩的运河文化。台儿庄400多年的沧桑历史，在京杭大运河中段创造了宝贵的精神财富。台儿庄明清时期的宗教文化非常发达，先后建有泰山行宫、新关帝庙、清真寺、大王庙、龙王庙、火神庙、东岳天齐庙等宗教设施50余处，号称运河“佛城”。有的宗教还出现了不少的人才和作品。比如明代长期从事道教文学创作的贾仲明，一生创作生活在台儿庄，创作了《吕洞宾桃柳生仙记》、《铁拐李度金童玉女》、《互长春三度碧桃花》等大量文学作品。台儿庄的民间艺术文化具有鲜明的地方特色，如寺庙音乐、船夫号子、唢呐古曲、运河花鼓、渔灯秧歌等，为台儿庄所独有；龙灯、狮子、高跷、旱船、竹马、黑驴、锣鼓、皮影等艺术风格独特，有别于其它地区。台儿庄的酒文化讲“忠仁”、重“礼义”，台儿庄区酒厂至今还保留了这两个品牌的白酒生产。台儿庄的食文化非常考究，集中了中国八大菜系的特色，注重“色、香、味、名、特、质”六个字，有“吃在台儿庄”之说。台儿庄的茶文化兼容并蓄，饮茶习俗多样，无论是龙井、旗枪、铁观音，还是红茶、花茶等，在台儿庄都能找到市场。台儿庄的青楼文化，以“兰婷书寓”最为著名，影响大江南北。台儿庄的帮会文化，以青帮最为活跃，据吴寿《逗留于农村经济时代的徐海各属》记载：“二十世纪二十年代，中运河之运河沿线的邳县，有青帮数千人，居留于台儿庄之黄林庄至窑湾沿中运河之各重镇。”长期的运河文化熏陶，使台儿庄人不仅勤劳、勇敢、好学，而且聪明灵活，精打细算，有“乡上的赶不上窑上的，窑上的赶不上闸上的”之说。台儿庄的文物古迹很多，仅国宝级文物就有三处，即明清运河水工设施、台儿庄大战遗址和偪阳城遗址。其中明清运河水工设施，包括2000余米的古运河道、200余米的石驳岸和10余处古码头，这些均被专家誉为“京杭运河仅存”的明清水工文化遗产。（高启民 摄影）