枣庄羊肉汤历史最早可追溯春秋时  

    说起枣庄羊肉汤重点还是要说说“西集羊肉汤”。西集镇地处沂蒙山西南麓，是山东省枣庄市山亭区的南部“门户乡镇”，“西集羊肉汤” 历史悠久，源远流长，自明朝发展至今，被誉为“鲁南第一汤”，并在国家工商总局注册商标。西集羊肉汤以其肉质鲜嫩、味道爽口、清香宜人、营养丰富而著称。“不喝西集羊肉汤，白来鲁南走一趟”，这是众多外地食客在品尝西集羊肉汤后发自内心的感叹。
    关于西集羊肉汤的由来，有好几个版本，一说，早在春秋战国时期，越国宰相范蠡曾来这里隐居，见西集草肥水美，便在此地养羊致富，恩泽百姓。《汉书杨蟪传》中有 “田家作苦，岁时伏腊；烹羊炮羔，斗酒自劳”的记载。这说明早在汉代，农家每年在盛夏和严冬季节食羊进补已经相当盛行了。当地大暑天喝伏羊的传统食俗流传至今。从1993年山东省考古研究所在西集镇伏里村“建新（大汶口文化）遗址”、姚庄“战汉墓葬群”和东集村小邾国都城出土的陶鼎、青铜鬲等饮煮器中发现大量的羊、猪、鸡、鱼等兽骨来看，在当时，以羊肉汤为主的饮食文化就已非常普遍。长远的历史，形成了自己独特的美食风味。
    又一说，西集羊肉汤最早是被明代江南镇江的美食家汤美显发现，继而扬名全国的，他回到家就把喝西集羊肉汤的感受说给了他的子孙们，馋得他们直流口水。后来便有汤美显的子子孙孙专来品偿西集羊肉汤的传说。民国36年，西集大旱，很多人都逃荒走了，一位镇江的美食家来西集品偿这一美食，因人都走了，出资让一位留下来的老婆婆煮给她喝，虽然老婆婆不是专煮羊肉汤的一位农村妇女，但她煮出来的却惹的这位美食家赞口不绝，人们说是当地长时期习俗传承熏陶的结果。1998年6月，汤美显的后人汤永江出差路过西集，便直奔西集羊肉汤馆，顿时对上来的一碗羊清汤赞不绝口，对炒着肚、溜羊肚、炖外腰以及神菜一盘等额额点头叫好。
    西集镇是鲁南山羊的发源地之一，“西集羊肉汤”更是久负盛名的传统风味小吃，有着千百年的历史, 它以汤浓、味美，不腥不膻、肥而不腻、花样繁多而著称，其制作方法已载入《中国菜谱》。